Lästips

GEB är en tjock bok och har några år på nacken. Det är inte skönlitteratur i egentlig mening, snarare kåseri och skrönor i allegoriform varvat med populärvetenskap (pseudovetenskap hävdar vissa kritiker). Alltihop tjänar till att ge en fängslande inblick i den tingens ordning som ligger till grund för programmering. Till hjälp tar Hofstadter allegoriska figurer som Akilles och sköldpaddan, J.S. Bachs fugor, M. C. Eschers teckningar och Gödels matematiska teorem. Allting hänger ihop!
Vissa avsnitt stämmer kanske inte riktigt med hur forskningen idag ser på saken - exempelvis områden som artificiell intelligens har ändrat natur en del sedan boken skrevs - men för den som inte försöker grunda en akademisk karriär inom området duger boken fortfarande. Det är lika intressant att gå vidare med de invändningar som kommit mot boken, som att läsa själva boken.

När tekniken rusar framåt måste teknikerna rusa med - och det gör de, därför att de älskar det och därför att de inte vet om något annat. Boken, som är baserad på författarens kontakter med ett verkligt projekt, berättar om hur unga ingenjörer jobbar dag och natt för att bygga en ny dator, om hur livet förändras under påfrestningarna och den slutliga kulmen när datorn lanseras. Klimatet och andan är genuin, Kidder beskriver träffsäkert hur ett tekniskt projekt har ett eget liv. Villkoren är fortfarande liknande, och det gäller i lika hög grad mjukvaruprojekt som hårdvaruprojekt.

Cliff Stoll var en astronom som halkat in lite på programmering, och därför hade han hand om laboratoriets stordator. På den tiden var datakraft pengar på ett lite annat sätt än idag, och varje millisekund skulle redovisas och debiteras. En dag upptäcker Stoll att något inte stämmer - en differens på flera cent i redovisningen. Det finns någon som använder datorn utan tiden debiteras... En lång jakt på inbrottstjuven tar vid. Stoll sover intill terminalerna för att vara beredd när spionen dyker upp i systemet. En slags vändpunkt kommer när Stoll får klart för sig att inkräktaren antagligen röker Benson & Hedges.
Stoll blev säkerhets- och datakommunikationsproffs och är fortfarande verksam, den självbiografiska historien blev en klassiker.

Första halvan av den här boken är så bra som en modern thriller blir. Andra halvan mattas tyvärr lite. I en intrikat väv som spänner från mellankrigstiden till nutid får vi möta excentriska pionjärer som Alan Turing och hans motvarigheter i USA och Tyskland, och deras ättlingar och efterföljare i IT-åldern. Boken handlar om information, och innehåller lite matematisk teori som kan verka lite obekväm i en thriller, men tro mig - det är värt besväret.
Stephenson har också skrivit Snow Crash, med liknande tema.

När Microsoft expanderar som mest och internet-eran står för dörren känner sig ett gäng unga programmerare i Redmond instängda och utnyttjade. De bestämmer sig för att bygga sin egen framtid.
Microserfs liknar Kidders Soul of a new machine, men handlar om programmerare. Det inledande avsnittet om livet och villkoren på Microsoft hör till mina absoluta favoriter, alla kategorier. Ich bin ein Flatlander!
Coupland har också skrivit Generation X: Tales for an accelerated culture.

Också känd under namnet the jargon file. Vill du bli en hacker, eller kanske bara förstå en, så är det här absolut nödvändig läsning. "Boken" finns att köpa eller att ladda ner fritt. Sammanställaren av den mest spridda versionen är f.ö. Eric S. Raymond, en av de mer kända och inflytelserika programmerarna bakom kärnan i Linux.